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Accueil > Ressources numériques > Collections du musée > Expositions temporaires du Musée de la musique > La 5ème et la 9ème symphonies de Beethoven au XXe siècle
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La cinquième et la neuvième Symphonies de Beethoven

Quelques exemples dʼemprunts symboliques au XXe siècle

Introduction

Portrait de Ludwig van Beethoven, Franz von Stuck © Claude Germain, Musée de la musique
Portrait de Ludwig van Beethoven, Franz Von Stuck, Munich, vers 1905. © Collection Musée de la musique / Cliché Claude Germain

L’œuvre de Beethoven constitua un héritage bien embarrassant pour le XIXe siècle. Comment concilier, en effet, l’aventure formelle de la Neuvième Symphonie et des derniers quatuors, et la subjectivité du romantisme, la transformation du langage harmonique ?

Si certains compositeurs (Chopin, par exemple) l’ignorent ouvertement, ou si d’autres (Mendelssohn ou Brahms notamment) s’en inspirent, la majorité des musiciens préfère l’admirer plutôt que le suivre dans cette aventure. Romain Rolland (1866-1944), auteur de nombreux ouvrages sur Beethoven, écrira : « le  XIXe siècle piétine sur les traces de Beethoven ».

Wagner trouvera le point de départ de son drame musical dans la Neuvième Symphonie, œuvre emblématique entre toutes. Peu à peu, le modèle devient symbole, comme très justement dit par le critique et musicologue américain Joseph Kerman (1924-2014) : « Nous vivons dans la vallée de la Neuvième Symphonie – nous n’y pouvons rien ».

Au XXe siècle, époque où le langage musical cesse d’être partagé pour devenir propre à chaque compositeur, ce symbole va s’exprimer à de très nombreuses reprises, sous forme de « citation », d’« objet sonore » de valeur historique, voire politique. En voici quelques exemples.

Citations musicales à découvrir

Charles Ives : Sonate pour piano no 2 « Concord Mass. 1840-60 » (1909-1915) ▼

Dans cette sonate, le motif initial bien connu de la Cinquième est utilisé comme matériau à la fois musical et symbolique. Ives transforme ces quatre notes de multiples manières tout au long des quatre mouvements de l’œuvre.

Ives explique, dans son langage teinté de transcendantalisme, le rôle qu’il attribue à cette citation : « Dans ces quatre notes est contenu l’un des plus grands messages de Beethoven. Nous voudrions placer son interprétation au-dessus de l’implacabilité du destin frappant à la porte, au-dessus du message humain supérieur de la destinée, et nous efforcer de le rapprocher du message spirituel des révélations d’Emerson, voire du « cœur commun » de Concord – l’âme de l’humanité frappant à la porte des mystères divins, radieuse dans la foi qu'elle sera ouverte – et que l’humain deviendra le divin ! » (Essays before a sonata, 1920)

Michael Tippett : Symphonie no 3 (1970-1972)▼

Dans cet exemple, la Neuvième Symphonie est utilisée comme symbole politique : à cette enthousiaste cérémonie d’union des hommes, Tippett oppose une suite de blues, historiquement lié à l’esclavage, aux inégalités, à l’oppression.

Le Final de la symphonie de Tippett consiste en une série de blues chantés par une soprano, sur des textes du compositeur. Celui-ci déclara avoir écrit ces textes comme « réponse critique au sentiment exprimé par l’Ode à la joie de Schiller », utilisé dans le Final de la Neuvième Symphonie de Beethoven. « Cette célébration de la fraternité des hommes n’est plus possible dans un siècle qui a connu l’Holocauste, les goulags et la bombe atomique lâchée sur Hiroshima. », écrira le compositeur. Le Final de la Neuvième Symphonie est cité trois fois à des moments forts du quatrième mouvement.

Bernd Alois Zimmermann : Photoptosis (1968) ▼

Ce « prélude » pour orchestre est en forme de long crescendo. Celui-ci est interrompu en son milieu par un jeu de citations, procédé usuel chez Zimmermann et de sa théorie de la « sphéricité du temps » : citations de la Neuvième Symphonie (2e mouvement) entre Casse-noisette (Tchaïkovski), le Veni creator (chant grégorien), le Poème de l'extase (Scriabine) et Parsifal (Wagner).

La Neuvième est ici traitée comme un objet sonore, reconnu par les auditeurs comme « historique ». Sa superposition au Casse-noisette dépouille l’œuvre de son aura « grandiose » pour la placer dans une vision critique de l’histoire, typique du post-modernisme des années 1960-1970.

Dmitri Chostakovitch : Symphonie no 9 (1944) ▼

La notion de « Neuvième Symphonie » va prendre après Beethoven un sens symbolique et désigner « l’œuvre grandiose », « l’aboutissement d’une vie de compositeur ». Elle pourra même générer une sorte de superstition : Mahler hésitera à nommer Neuvième Symphonie l’œuvre composée après la Huitième…

Cet « aboutissement grandiose » était particulièrement (et paradoxalement) apprécié des régimes totalitaires, en Allemagne, en URSS. Vers la fin de 1944, un musicien affirma que Chostakovitch, qui avait achevé sa magnifique Huitième Symphonie, n’allait pas tarder à écrire une symphonie en l’honneur de la victoire soviétique. Chostakovitch répondit : « Oui, je songe déjà à ma prochaine symphonie, la neuvième. Si je pouvais trouver un texte qui me convienne, j’aimerais ne pas la composer pour orchestre seul mais ajouter un chœur et des solistes. Je crains cependant que l’on ne puisse me soupçonner d’analogies immodestes ». La référence à Beethoven est explicite.

Au cours de l’été 1945, la presse annonça la création de la Neuvième Symphonie de Chostakovitch, une œuvre « dédiée à notre grande victoire ». La symphonie était en mi bémol majeur, tonalité « héroïque » de la Troisième Symphonie de Beethoven. Tous les éléments semblaient réunis pour donner naissance à un évènement musical majeur : une Neuvième Symphonie soviétique.

Ce fut le contraire qui se produisit. Chostakovitch présenta une œuvre singulièrement modeste, légère, pleine d’humour et d’ironie. Les commentaires furent négatifs : « Nous nous attendions tous à une nouvelle fresque symphonique monumentale, et nous découvrîmes quelque chose de tout à fait différent, quelque chose qui nous choqua d’emblée par sa singularité ». « Chostakovitch n’a pas surmonté son scepticisme ironique ».

De la part du compositeur, il s’agit, sous une apparence de fausse naïveté, d’un acte de résistance : il avait suffisamment souffert des violences du régime pour admettre toute forme de victoire dudit régime. Chostakovitch a ici composé une « anti » Neuvième Symphonie.

Sources

  • Joseph Kerman : Les quatuors de Beethoven, Seuil, 1974 ;
  • Romain Rolland : Beethoven : les grandes époques créatrices, Albin Michel, 1966 ;
  • Revue Contrechamps no 7, décembre 1986 : Charles Ives ;
  • Krzysztof Meyer : Dimitri Chostakovitch, Fayard, 1994.

À voir aussi

Ressources

Sélection de la médiathèque

La médiathèque propose une sélection de ressources autour des principaux thèmes abordés tout au long du parcours de l'exposition Ludwig van. Le mythe Beethoven.

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Portrait de compositeur

Ludwig Van Beethoven

La jeunesse de Ludwig est l’époque de la redécouverte de quelques grands auteurs : Shakespeare, Schiller… Par ailleurs, les événements de la Révolution française encouragent les idéaux que Ludwig est en train de se forger.

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Site internet Exposition Ludwig van. Le mythe Beethoven Philharmonie de Paris

Site web

Ludwig van. Le mythe Beethoven

Retrouvez le site web en ligne pendant l'exposition.

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