Les motifs d'oiseaux, associés aux fleurs, aux fruits et d’autres animaux, offrent une source d’inspiration inépuisable aux artistes peintres, décorateurs et luthiers. Leur présence est une constante sur les décors d’instruments de musique, même si leur traitement varie en fonction des lieux de production et de l’évolution du goût.
L’oiseau évoque d’emblée un imaginaire musical et poétique. Mais, cette sélection d’œuvres du Musée de la musique, dont les espèces ont été identifiées, surprendra le visiteur : le rossignol, symbole de l’art du chant en Occident, omniprésent en Asie, n’est pas le plus représenté sur les décors. Certains volatiles incarnent d’autres symboliques : tel le paon, qui, en Inde, de part ses innombrables représentations visuelles sacrées et profanes, est considéré aujourd’hui comme un emblème national.