À la fin des années 1940, Leo Fender conçoit un modèle de guitare électrique répondant aux critères de la production de masse. Cette entreprise constitua une véritable révolution.

Favorisée par la reprise économique, l’invention de Fender s’inscrit dans la période d’émergence des musiques populaires électriques après-guerre. Au sein de la déferlante du rock and roll, le potentiel sonore de la guitare électrique font de celle-ci l’instrument fétiche des teenagers.

Né en 1950 sous le nom de Broadcaster, le modèle est rebaptisé Telecaster en avril 1951. Avec son corps plein à pan coupé, dit solid body, son manche vissé et ses finitions très simples, la Telecaster deviendra l’une des guitares les plus copiées au monde. Si Leo Fender ne fut pas à proprement parler l’inventeur de la guitare solid body (la firme Slingerland avait déjà proposé une guitare électrique à corps plein dans le courant des années 1930) , il fit montre d’un rare sens de l’anticipation en mettant en place dès 1950 la fabrication d’instruments sur un mode industriel.

Cette guitare sans fioriture était essentiellement pratique : branchée à un ampli, elle répondait immédiatement aux impulsions données par le musicien (aisance de jeu, puissance, diversité des timbres). Fabriquée sans discontinuer depuis 1953, elle remporte un succès rapide auprès de guitaristes de tous styles.