Plongée dans l’oubli pendant plusieurs décennies, l’œuvre d’inspiration mystique et religieuse d’Obouhow (il a signé certaines de ses compositions « Nicolas l’illuminé ».) fait aujourd’hui l’objet d’une attention particulière, notamment Le Livre de Vie, (1925-1928), opus monumental et dont l’exécution devait durer une journée entière.  

Plusieurs travaux récents montrent le caractère novateur de l’écriture d’Obouhow, fondée sur un système dodécaphonique conçu par le compositeur dès les années 1910. 
Ces études ont également souligné la modernité de son instrumentation, notamment par le recours à des sonorités inouïes pour l’époque, qu’elles soient émises par des sources sonores traditionnelles, telles que le piano ou la voix, ou des instruments électroniques, comme les ondes Martenot ou la Croix sonore. 

Bien qu’occupant une place centrale dans l’œuvre du compositeur, l’histoire de la Croix sonore est nimbée d’un certain mystère, souvent entretenu par le compositeur lui-même. 

Boris de Schloezer, critique musical, décrit dès 1921 dans la Revue musicale, puis plus tard en 1925 dans l’Encyclopédie de la musique et Dictionnaire du Conservatoire d’Albert Lavignac, deux instruments  inventés par Obouhow, le Cristal et l’Éther, qui semblent, surtout pour le second, préfigurer la Croix sonore : « Le premier doit être un instrument à clavier du genre du celesta, les marteaux frappant sur des globes de verre ; le second sera un instrument à vent d’un genre spécial : une roue à palettes, tournant à l’air libre, produira un son se rapprochant du bourdonnement ».

À cette époque, Obouhow les imagine mais ne les a pas encore construits et ces deux instruments ne s’apparentent pas à la lutherie électronique. 
 

Pianiste concertiste renommée, Marie-Antoinette Aussenac de Broglie est l’une des premières, parmi les musiciens, à s’être intéressée aux nouveaux moyens d’expressions offerts par les instruments électroniques.
En décembre 1927, Lev Termen (1896-1993) présente à Paris sa nouvelle invention : un instrument joué sans contact entre le musicien et l’appareil (le theremin). Quelques mois plus tard, en février 1928 c’est au tour de Maurice Martenot (1898-1980) de montrer ces Ondes musicales. Ces concerts-démonstrations – on parle de « musique des ondes éthérées » - connaissent un succès retentissant.

C’est sans doute grâce à M.-A. Aussenac qu’Obouhow découvre ces deux nouveaux instruments qui vont jouer un rôle déterminant dans la mutation de son œuvre. Elle rencontre Obouhow en 1929, vraisemblablement par l’intermédiaire de Maurice Ravel. Dès lors, elle met ses talents d’ondistes au service quasi-exclusif de la musique d’Obouhow et assure vraisemblablement un soutien moral et financier au compositeur, ce qui aurait permis la réalisation de la Croix sonore.

La parution à l’été 1932 du livre de Carlos Larronde Le Livre de Vie de Nicolas Obouhov nous renseigne sur l’œuvre éponyme du compositeur et également sur son accompagnement scénographique et instrumental. Le symbole de la croix est omniprésent. Au centre d’une croix orchestrale composée d’instruments à vents, à archet, à percussions, à pédale, se tiennent des instruments de type « étherophone », dit Éther. Ce nouvel Éther, par sa forme de croix, constitue bien la première version de la Croix sonore. Il a été construit par « l’ingénieur Dusailly, » (La Gazette de Liège, 07/11/1932). Il pourrait s’agir de Jean-François Dusailly (?-1978 ?).

C’est en 1934 que l’instrument prend une configuration plus conforme à celle que l’on connaît aujourd’hui, une sphère ayant été substituée au socle parallélépipédique de la version de 1932. Sa présentation au public bruxellois en février 1934 (en mai pour le public parisien) est annoncée dans la presse locale, nationale et internationale. L’appellation « Croix sonore » est retenue par les observateurs. Un article de V. Lomy, du magazine Radio Belgique (11/03/1934) mentionne le nom de Michel Billaudot (1909-1984) pour la conception du système électronique.

S’ensuivent une série régulière de concerts, organisés pendant trois années à Paris, en province comme à l’étranger, la réalisation de deux documentaires par Germaine Dulac, un disque gravé par la maison Pathé en janvier 1935 d’œuvres d’Obouhow, entendu jusqu’à la maison blanche à Washington. Ces évènements offrent à l’instrument une reconnaissance certaine.
Surtout, l’essor considérable de la radio pendant cette période va favoriser la diffusion de l’œuvre d’Obouhow : 15 000 personnes entendent M.-A. Aussenac interprétée Le Tout Puissant bénit la Paix d’Obouhow à Verdun, dans la nuit du 11 au 12 juillet 1936 lors d’une cérémonie radiodiffusée.
L’année suivante, le 21 novembre, le public de L'Exposition internationale des arts et techniques peut apprécier des compositions pour Croix sonore, chant et double piano.

Il semble qu’après 1937, la Croix sonore soit de moins en moins jouée malgré l’annonce en mai 1939 de la fabrication d’une nouvelle Croix sonore perfectionnée. Les concerts des 3 et 24 juin de la même année, constituent les dernières mises en jeu publiques de la Croix sonore.

Malgré ses qualités musicales qui, si l’on en croît les observateurs de l’époque, étaient supérieures aux instruments du même type, la Croix sonore n’a pas pu être utilisée par d’autre musiciens que M.-A. Aussenac, ni n’a pu nourrir l’imaginaire de compositeurs autres qu’Obouhow.