Visite guidée de la collection

La collection Clapisson est exceptionnelle à plus d’un titre et les choix de collecte du compositeur se démarquent des pratiques des collectionneurs de son temps.
Loin de rassembler des instruments anciens signés des grands maîtres, Louis Clapisson porte son intérêt sur des instruments richement décorés de sculptures, peintures, marquèterie et fabriqués dans des matériaux précieux comme l’écaille, l’ivoire, la nacre, l’argent, l’ébène.
Il privilégie des instruments ayant appartenu à des personnalités du monde musical ou politique tels le ténor Fabry Garat, le Comte de Castiglione ou encore la Princesse de Lamballe.

De même, il ne constitue pas une collection pour être jouée : l’insolite du matériau ou de la forme a sa préférence plutôt que la sonorité de l’instrument. Témoin le violon de faïence (E.206) qui rappelle l’engouement pour les instruments en céramique au XIX^e siècle. Peu d’intérêt aussi pour la facture contemporaine en pleine évolution, notamment pour ces instruments à vent pourvus désormais de clés ou de pistons.
Néanmoins, l’exploration de la collection révèle quelques pièces à la facture remarquable, signées d’illustres noms à l’instar de la pochette en forme de violon fabriquée par Stradivari (E.76)

Un arrêté ministériel du 25 mars 1861 acte l’achat par l’Etat de plus de la moitié de la collection Clapisson (formée de plus de 300 pièces) en faveur du Conservatoire impérial de musique et de déclamation : « […] [Elle] formera un musée instrumental doublement utile à l’histoire de l’art et aux progrès de l’industrie » ( Moniteur Universel, 26 mars 1861 ).
Le 29 mars, Louis Clapisson devient le premier conservateur du Musée instrumental et fait don du reste de sa collection, à l’exception de quelques instruments donnés au Musée Auguste Grasset de Varsy.
Deux salles ouvriront officiellement leurs portes le 17 novembre 1864 : pour la première fois, une collection d’instruments est accessible au public à Paris.

Louis Clapisson continue d’enrichir sa collection, en témoigne le don de 87 instruments qu’il fait au musée en juillet 1864.

En 1934, 9 sifflets entrent au Musée instrumental, très certainement provenant de la collection de plus de 70 sifflets collectés par Clapisson et mentionnés dans l’inventaire de la vente après décès du 12 mai 1866).

Une formation de violoniste

Né à Naples le 5 septembre 1808, Antoine-Louis Clapisson est issu d’une famille originaire de Lyon. Son grand-père paternel y était facteur d’instruments à vent.  Son père Antoine Clapisson, corniste professionnel, a dirigé la fanfare militaire de Murat (roi de Naples sous le premier Empire) au début du XIX^e siècle. Il est Premier cor au théâtre San Carlo à Naples quand la famille, fuyant les évènements politiques et militaires, s’installe à Bordeaux vers 1815. Le père est nommé Premier cor solo au Grand Théâtre.

Louis commence ses études de violon, fait des tournées de concerts dans le sud de la France et, de retour à Bordeaux, devient Premier violon dans l'orchestre du Grand Théâtre.  Le 18 juin 1830, il entre au Conservatoire de Paris dans la classe de François-Antoine Habeneck et obtient un deuxième prix de violon en 1833. Il étudie également le contrepoint et la fugue avec Antoine Reicha. En parallèle de ses études, il occupe le poste de Premier violon au Théâtre Italien et de Second violon à l'Opéra.

À partir de 1832, il s’adonne à la composition de chansons à la mode (évoquant pour nombre d’entre elles un Moyen âge fantasmé) et des chansonnettes comiques. Plusieurs d'entre elles deviennent immédiatement populaires.

Après le succès de son opéra-comique composé en 1838, La Figurante, il abandonne le métier de violoniste pour se consacrer essentiellement à l’écriture de ce genre musical.
Il laisse une vingtaines d’œuvres lyriques dont certaines remportent un vif succès à l’instar de La Promise (1856) et surtout de La Fanchonette (1856).

Louis Clapisson est fait chevalier de la Légion d'honneur en 1847, et membre de l'Institut en 1854, où il succède à Fromental Halévy, malgré la candidature d’Hector Berlioz. Il devient également membre de l'Academia Imperial das Bellas Artes, à Rio de Janeiro, et est nommé professeur d'harmonie au Conservatoire de Paris en 1862.

Son nom reste associé à sa collection d’instruments de musique à laquelle il se consacre dès les années 1840 et qu’il continuera d’enrichir après sa nomination à la tête du Musée instrumental.  Aucun écrit de Louis Clapisson ne permet de retracer l’origine de sa collection. Quelques sources dépouillées par Florence Gétreau donnent des informations sur les conditions d’acquisitions de certaines pièces.

Passionné et éclairé, Louis Clapisson est considéré en France comme le pionnier des collectionneurs d’instruments de musique anciens. Il sût concilier sa passion de collectage et son métier de conservateur et les mettre au service d’un large public.