La suprématie de l’école italienne de lutherie est incontestable tout au long des XVII^e et XVIII^e siècles . Ce sont les luthiers italiens qui donnent au violon la forme que nous connaissons aujourd’hui.

Deux villes dominent la production : Brescia et Crémone. C’est dans la première que l’on trouve les traces les plus anciennes de la construction de violons. Deux noms de luthiers émergent : Gasparo Da Salo (1540-1609) et Giovanni Paolo Maggini (vers 1581- vers 1632). Leur facture est encore proche de celle de l’école allemande.

A partir du XVII^e siècle, la lutherie italienne se développe surtout à Crémone. Influencée par celle du luth, la facture utilise une forme, ou moule, façonner le violon. L’ensemble de l’instrument évolue vers un autre équilibre des proportions (coins plus courts, voûtes plus basses).

Andrea Amati (avant 1511- avant 1580) est à l’origine d’une brillante lignée de luthiers représentée par ses deux fils, Antonio (né vers 1540) et Girolamo (1561-1630), et surtout par son petit-fils Nicolò Amati (1596-1684). Ce dernier élabore un modèle de violon aux dimensions généreuses, à la sonorité douce et puissante, parfaitement adaptée aux intérieurs princiers ou bourgeois où se donnent les premiers concerts de musique de chambre.

Nicolò Amati est le maître d’Andrea Guarneri (vers 1626 - 1698) et vraisemblablement d’Antonio Stradivari (1644-49 -1737) dont la renommée surpasse aujourd'hui celle de tous les autres luthiers crémonais. Très appréciés pendant sa vie, ce n’est qu’à la fin du XVIII^e siècle que ses violons vont devenir une référence absolue pour l’ensemble de la lutherie européenne.

Les luthiers établis dans d’autres villes d’Italie comme Milan, Venise, Naples ou Rome, sont plus ou moins influencés par le style de Crémone qui garde encore de nos jours une activité économique importante dans le domaine de la lutherie.

Davantage appréciés en Italie à l’origine, les violons commencent à se développer en France sous le règne de François 1er. Au XVII^e siècle, Jean-Baptiste Lully (1632-1687) contribue à promouvoir l’image et les qualités des instruments : il améliore la qualité d’exécution de la Grande BandeÀ Versailles, l’administration musicale se divise en trois départements, la Chapelle, dédiée à la musique religieuse, l’Ecurie, consacrée à la musique de plein air, la Chambre, tournée vers la musique profane. La Chambre possède en outre un ensemble instrumental exceptionnel, les Vingt-Quatre Violons du roi ou Grande Bande. du roi et crée l’ensemble exceptionnel de la Petite BandeAppelée aussi les « petits violons ». Cet ensemble a des fonctions moins officielles que la Grande bande. Petite Bande et Grande Bande se réunissent pour des occasions exceptionnelles..

La facture française du violon ne se développe véritablement qu’à la fin du XVII^e siècle et s’inspire surtout du modèle d’Amati. C'est à Mirecourt, dans les Vosges que naît et se développe une école de lutherie française qui deviendra l’un des trois grands pôles européens de lutherie aux côtés de Crémone en Italie et Garmish-Partenkirchen en Allemagne.

À Paris se crée également une école originale, appelée « Vieux Paris »Les luthiers parisiens du XVIII^e siècle illustrent une facture de bonne qualité, assez homogène, traditionnellement appelée école « Vieux Paris. Deux quartiers de la capitale semblent favorables aux luthiers : ceux de Saint-Eustache et de Saint-Sulpice. dont le chef de file, Louis Guersan (1756-1795)Il s’impose comme le représentant le plus brillant de l’école dite « Vieux Paris ». Son talent reconnu lui vaut d’être nommé deux fois au poste de juré de sa corporation (1736, 1748), puis de syndic (1758). En 1754, il obtient également le titre de « luthier de monseigneur le dauphin » et place sa boutique de la rue des Fossés-saint-germain, sous une enseigne prestigieuse : « Au luth royal »., possède l’un des ateliers les plus importants de son temps. Celui-ci a également en charge l’entretien des instruments à archet de l’Opéra (violons, altos et basses de violon).

Jean Nicolas Lambert (mort en 1759), dont les violons et violes sont reconnaissables à la bordure d’ébène autour de leur caisse, est, avec Claude Pierray (mort en 1759, Jacques Bocquay (vers 1680-1730) et Léopold Renaudin (1756-1795), un digne représentant de cette école parisienne du XVIII^e siècle.

Dès la fin du XVIII^e siècle, le goût pour un jeu plus virtuose et l’usage du violon comme soliste concourent à l’évolution de l’instrument.

Nicolas Lupot (1758-1824)Nicolas Lupot est incontestablement le meilleur et le plus célèbre luthier de son temps. Fondateur de l’école française de lutherie du XIX^e siècle qui a dominé toute l’Europe, il a défini des critères de facture qui ont été repris par tous les luthiers. Formé auprès de son père, il a exercé à Orléans avant de s’installer à Paris en 1794 et d’ouvrir son atelier en 1798, d’abord rue de Grammont, puis en 1806 rue Croix-des-Petits-Champs.
Nommé fournisseur de la Chapelle royale en 1815, il reçoit l’année suivante le titre « luthier de l’Ecole royale de musique ». À sa mort en 1824, son beau-fils Charles-François Gand lui succède. L’atelier deviendra au milieu du XIX^e siècle la célèbre maison Gand & Bernadel, reprise en 1911 par Caressa et Français., surnommé le « Stradivarius français », met au point le montage moderne du violon : le manche est incliné vers l’arrière, le chevalet rehaussé et les pièces intérieures renforcées. Le violon acquière plus d’ampleur et de puissance et s’adapte ainsi aux grandes salles de concerts. Ses instruments ouvrent la voie à toute une école de lutherie française du XIX^e siècle, notamment à Charles-François Gand (1785-1845).

Jean-Baptiste Vuillaume (1798-1875)Jean-Baptiste Vuillaume né à Mirecourt où sa famille travaille dans la lutherie depuis le XVII^e siècle. Il arrive à Paris en 1818 pour travailler avec François Chanot (1787-1823), ingénieur polytechnicien qui s’intéresse aux principes acoustiques de la construction du violon. Engagé par le facteur d’orgues Nicolas Antoine Lété (1793-1843) en 1821, Vuillaume signe ses propres instruments à partir de 1823 et s’installe à son compte dès 1828. Sa maison domine rapidement la lutherie parisienne.
Vuillaume est également un innovateur qui suit avec grand intérêt les expériences acoustiques de Félix Savart (1791-1841), membre de l’Académie des sciences et à l’origine d’un violon trapézoïdal (Musée de la musique, E. 372). Son invention la plus spectaculaire reste l’octobasse, gigantesque contrebasse de 3 m 48 de hauteur (E. 409.1) domine, par ses recherches et son esprit d’entreprise, l’ensemble de la facture des cordes au XIX^e siècle. Sa maison est, vers le milieu du siècle, l’une de celles qui exporte le plus d’instruments à l’étranger. Vuillaume devient un spécialiste de la copie des violons italiens de la grande époque (Stradivari, Guarneri, Amati). Il constitue lui-même une superbe collection de violons italiens dont le plus célèbre est le violon d’Antonio Stradivari daté de 1716, surnommé « le Messie ».

L’archetIl se compose de deux parties principales : une baguette en bois flexible (souvent en bois de Pernambouc) et une mèche en crins de cheval fixée, d’un côté, à la tête de la baguette et, de l’autre, à une hausse d’ébène., complément indispensable du violon, a subi de nombreuses transformations, en relation avec l’évolution des instruments à cordes et de leur jeu, mais aussi avec l’esthétique musicale propre à chaque époque. Jusqu’en 1750, il ressemble plus ou moins à un arc (au profil convexe). Dans la deuxième moitié du XVIII^e siècle, sa forme s’inverse progressivement pour épouser celle d’une courbe concave. La France compte de célèbres archetiers tels que Jacques Lafleur (1757-1833) et la famille Tourte qui contribue grandement, dans la seconde moitié du XVIII^e siècle et au début du XIX^e siècle, à l’élaboration de l’archet. moderne.

La lutherie allemande est surtout implantée à l’origine dans trois régions proches de montagnes, à cause de l’abondance des bois :

• . dans le sud de la Saxe, au pied de l’Erzebirge, une trentaine de luthiers sont installés dès 1550.
• . près des Alpes (Bavière méridionale, Tyrol) et en particulier à Füssen.
• . à proximité des Vosges et notamment dans deux villes qui ne deviendront françaises qu’au XVIII^e siècle : Nancy et Mirecourt.
• Ce n’est cependant que vers la seconde moitié du XVII^e siècle que les luthiers allemands commencent à être réputés.

Le plus célèbre d’entre eux est le luthier tyrolien Jacob Stainer (1617 ?-1683)Né aux alentours de 1617 à Absam près de Innsbruck (en Autriche), il aurait été l’élève de Nicolo Amati, ce qui est vraisemblable compte tenu de son travail particulièrement soigné et de son vernis jaune d’or ou jaune rouge rappelant l’école de Crémone. Dès l’âge de 18 ans, il se rend au marché de Hall, près d’Absam pour y vendre ses premiers instruments.
En 1643, il s’installe à Salzbourg et s’occupe de l’entretien des violons du prince-évêque. Il part à Venise en 1646 où il est nommé Luthier de la Cour. Il entre au service de l’archiduc Ferdinand-Charles puis de l’empereur Leopold. Partisan de Luther, il est emprisonné et meurt en 1683.. Avec son compatriote Matthias Alban (1634-1712) et son meilleur élève Matthias Klotz (1653-1743) à Mittenwald, ils vont fusionner les techniques de fabrication italienne et allemande : les éclisses ne sont plus encastrées mais collées, les voûtes de la table d’harmonie et du dos sont moins hautes…

Les caractéristiques régionales disparaissent au XIX^e siècle et la facture évolue vers un style international fortement inspiré par celui de Crémone.