Le saxophone est sans conteste l’instrument de musique qui a rendu célèbre dans le monde entier son inventeur, Adolphe Sax. Celui-ci commence ses premières recherches entre 1838 et 1840, sans doute en essayant de perfectionner la clarinette basse.La clarinette basse, en si bémol, apparaît au cours des années 1790 dans les ateliers d’Augustin et Heinrich Grenser à Dresde. D’abord employée en remplacement des bassons dans les ensembles militaires, elle est introduite dans l’orchestre symphonique par Giacomo Meyerbeer (Les Huguenots, 1836).

Pour ne rien divulguer de l’invention dont il déposera le brevet le 21 mars 1846, c’est derrière un rideau qu’elle est présentée en 1841 au jury de l’Exposition de l’industrie belge : le saxophon (ainsi appelé au début) est né.

L’année suivante, à Paris, il présente son instrument à Hector Berlioz qui loue sa sonorité dans le Journal des Débats du 12 juin 1842 : Elle est de telle nature que je ne connais pas un instrument actuellement en usage qui puisse, sous ce rapport, lui être comparé. C’est plein, moelleux, vibrant, d’une force énorme, et susceptible d’être adouci. Grâce à cet éloge et à celui de François Antoine Habeneck (chef d’orchestre de l’opéra de Paris), Sax est propulsé dans le monde musical parisien. C’est à Paris, où il établit une fabrique d’instruments de musique en juillet 1843, qu’il va mettre au point la famille complète des saxophones : le sopranino, le soprano, l’alto, le ténor, le baryton, la basse et la contrebasse.

Adolphe Sax est l’un des premiers à s’opposer à l’idée que le matériau utilisé joue un rôle primordial dans la sonorité d’un instrument. Il met au premier plan les proportions données à la colonne d’air, donc au tube (surtout au diamètre de la perce et à sa conicité plutôt qu’à la forme de l’enroulement). Cette constatation acoustique fondamentale est à la base de ses travaux et de leur réussite.

Sax retient l’idée du système de production des vibrations de la clarinette qu’il adapte à un instrument en cuivre, au départ de perce parabolique,Forme intérieure du tube des instruments à vent. muni d’un « becEmbouchure en forme de bec de certains instruments à vent.

1. Bocal
2.Bec
3.Corps
4.Pavillon
5.Culasse à anche simple Fine languette (en roseau, laiton, argent ou paille) dont les mouvements vibratoires sont à la base du principe sonore de certains instruments à vent. Elle peut être simple ou double, battante ou libre. dont l’intérieur très évasé va en se rétrécissant à la partie qui vient s’adapter au corps de l’instrument » (brevet du 21 mars 1846).

Le saxophone est un instrument d’une facture assez complexe et non une simple adaptation d’un bec de clarinette sur un tube de perce conique.

Il appartient à la famille des bois (comme la clarinette) bien qu’il soit fabriqué en alliage souvent nickelé, argenté ou doré.

L’instrument, de perce conique, est composé de trois parties soudées, le corps, la culasse Partie inférieure et coudée de l’instrument, absente sur les saxophones soprano et sopranino puisqu’ils sont droits.

1. Bocal
2.Bec
3.Corps
4.Pavillon
5.Culasse et le pavillon,Extrémité évasée du tube de certains instruments à vent.

1. Bocal
2.Bec
3.Corps
4.Pavillon
5.Culasse sur lesquelles viennent se fixer le bocalTube de métal recourbé dans lequel vient se fixer l’anche, l’embouchure ou le bec de certains instruments à vent.

1. Bocal
2.Bec
3.Corps
4.Pavillon
5.Culasse et le bec, ce dernier supportant l’anche simple. Des clefsDans un instrument à vent, mécanisme qui permet de contrôler à distance l’ouverture ou la fermeture d’un trou de jeu. (au nombre de 19 à 22 selon les membres de la famille) commandent l’ouverture et la fermeture des trous latéraux percés sur le corps. Le doigtéChoix et jeu des doigts dans l’exécution d’un morceau.(Définition du Petit Robert) du saxophone est une combinaison de ceux de la flûte et de la clarinette.

Après son installation à Paris en 1842, Sax crée une famille de saxophones qu’il divise en deux branches distinctes : les saxophones accordés en mi bémol et en si bémol destinés aux orchestres militaires, et ceux en fa et en do pour intégrer l’orchestre symphonique. Ces derniers déclinent au profit des premiers.

La famille reste donc composée de sept membres, dont deux ont un corps droit (sopranino et soprano), les autres ayant un pavillon recourbé vers le haut et un bocal coudé :

• . le sopranino mi bémol : le plus aigu, rarement utilisé et uniquement dans les orchestres d’harmonie. Il a la tessiture de la petite clarinette ;
• le soprano si bémol : il sonne comme une clarinette, une quarte en dessous. Il tient le rôle du premier violon dans le quatuor ;
• . le saxophone alto mi bémol : le plus utilisé dans l’orchestre, il sonne une quinte en dessous. Il tient le rôle du second violon dans le quatuor ;
• . le saxophone ténor si bémol : une quarte en dessous, il sonne comme une clarinette basse. Il a le rôle de l’alto dans le quatuor ;
• . le saxophone baryton mi bémol : il sonne une quinte en dessous ;
• . le saxophone basse si bémol : il sonne une quarte plus bas ;
• . le saxophone contrebasse mi bémol : il sonne une quinte en dessous. Il est rarement utilisé.

L’engouement de la part des musiciens de jazz pour le saxophone dans les années 1920 et son maintien dans les harmoniesOrchestre composé des bois (clarinette, flûtes, saxophones, bassons), des cuivres (cors, trompettes, trombones, tubas, saxhorns) et des instruments à percussion. et les fanfaresOrchestre composé de cuivres (cors, trompettes, trombones, tubas, saxhorns) accompagnés très souvent d’instruments à percussion. incitent d’autres maisons célèbres dans la facture des instruments à vent à se lancer dans sa fabrication. Le cadre européen de sa facture est vite dépassé : les anciennes Maisons Buffet-Crampon, Millereau, Gautrot,Créée par Pierre Louis Gautrot, associé en 1835 à Guichard, la Maison Gautrot est réputée pour être, en 1846, la plus importante fabrique d’instruments à vent (cornets, trombones, ophicléides...) en Europe. Selmer, Couesnon, déjà présentes à la fin du XIX^e siècle, sont concurrencées par des marques nouvelles internationales : Adler, Huller (Allemagne), Yamaha(Japon), travaillent à améliorer les compétences de l’ensemble de la famille des saxophones : leur étendue est augmentée, la justesse est améliorée et leur mécanisme perfectionné. Le saxophone répond désormais aux exigences des musiciens et des compositeurs pour tous les styles de musique.

La présentation au public de produits manufacturés à des fins commerciales connaît au XIX^e siècle une évolution sans précédent : une nouvelle ère industrielle célèbre le progrès bienfaiteur. D’abord nationales, les expositions deviennent « universelles » vers le milieu du siècle ; la France en accueille cinq (1855, 1867, 1878, 1889 et 1900). Elles décernent des prix dans toutes les branches de l’industrie et de l’artisanat.

Pour les fabricants et les manufacturiers, c’est un moyen des plus efficaces de faire connaître leurs produits : un public nombreux s’y presse, les journaux s’emparent de l’événement, un rapport officiel rend compte de chaque exposition.

Les instruments de musique occupent une place de choix et la compétition entre facteurs se traduit par la multiplication des inventions, afin de conquérir une part de marché toujours plus importante : en France, au XIX^e siècle, plus de 4000 brevets consacrés aux instruments de musique ont été enregistrés. De nouveaux instruments voient le jour : l’accordéon, l’harmonium, le saxophone...

Adolphe Sax expose pour la première fois à Paris des clarinettes, des flûtes, des cors et des bugles perfectionnés, à l’Exposition des produits de l’Industrie française de 1844. Le jury lui décerne une médaille d’argent. C’est en 1849, à Paris, qu’il présente au public ses familles nouvelles de saxotrombas et saxhorns. Il obtient la médaille d’or. Il participe également à la première Exposition universelle en 1851, à Londres, puis à celles de Paris en 1855 et 1867 où il remporte le seul Grand Prix décerné à la facture instrumentale.

Georges KastnerCompositeur et théoricien, Georges Kastner est un grand érudit : il a acquis un immense savoir dans différents domaines artistiques et scientifiques. Il s’est particulièrement intéressé aux instruments à vent, tant du point de vue musical qu’organologique. Ses deux compositions pour saxhorn et la série de variations pour saxophone alto sont parmi les travaux les plus anciens consacrés à ces deux instruments. Il a été séduit par les innovations d’Adolphe Sax. Son Manuel général de musique militaire (1848) comprend les premières illustrations des instruments de Sax. publie la première méthode de saxophone en 1846, chez Troupenas et Cie. Il est aussi le premier compositeur à employer le saxophone (basse, en ut) dans l’orchestre symphonique, pour son oratorio Le Dernier Roi de Juda, créé au Conservatoire de musique de Paris en 1844. Il est bientôt suivi par Meyerbeer, Massenet et Saint-Saëns. Lors des représentations de Tannhaüser à l’Opéra de Paris, Richard Wagner préconise l’emploi de saxophones à défaut de cors. Ambroise Thomas utilise le saxophone alto dans Hamlet (1898) aussi bien comme accompagnateur que comme soliste. Mais c’est pour le mélodrame d’Alphonse Daudet, L’Arlésienne (1872), que Georges Bizet écrit un des premiers grands solos pour saxophone alto, à partir duquel il compose plus tard deux suites symphoniques. C’est incontestablement l’œuvre pour saxophone la plus célèbre du XIX^e siècle.

Rapidement, les harmonies et les fanfares militaires adoptent le saxophone qui donne une plénitude et une puissance de son et crée une homogénéité de timbresQualité particulière d’un son qui permet de le différencier des autres sons de même hauteur et de même intensité. entre les bois et les cuivres.

Au XIX^e siècle, les quelque 300 « solos » sont composés pour saxophone et destinés à être joués au Jardin d’Hiver, salle Sax, rue Saint-Georges ou sous les kiosques à musique.

Il faut attendre le début du XX^e siècle avec la Rhapsodie pour orchestre et saxophone de Claude Debussy (1903) et le Choral varié op. 55 de Vincent d’Indy (1903) pour que le saxophone trouve véritablement sa place au sein de l’orchestre symphonique. Un peu plus tard, Maurice Ravel dans le Boléro (1928) et Serge Prokofiev dans le Lieutenant Kijé (1934-1937) offrent des solos au saxophone ténor. Deux virtuoses accèdent à la notoriété : Marcel MuleVirtuose du saxophone, Marcel Mule rentre à la Musique de la garde républicaine, où il est soliste de 1923 à 1936. Il se produit accompagné d’un orchestre dans des tournées triomphales qui le mèneront jusqu’aux Etats-Unis. Il forme un célèbre quatuor. Le compositeur Alexandre Glazounov lui dédie son Quatuor de saxophones. Il est nommé professeur au Conservatoire de Paris en 1942, à l’ouverture de la classe, et forme ainsi des générations de saxophonistes. et Sigurd Rascher.Au début des années 30, à Berlin, Sigurd Rascher travaille le saxophone alto dans la classe du professeur Bumcke. Doué dans le suraigu, il réussit à étendre le registre du saxophone alto sur près de quatre octaves. Il mène une carrière internationale de soliste accompagné des meilleurs orchestres. Les plus grands compositeurs lui dédient des œuvres majeures, enrichissant le répertoire du saxophone (près de 50 concertos pour saxophone alto par Alexandre Glazonov, Paul Hindemith, Jacques Ibert, Lars Eric Larsson…).

Mais c’est le jazz qui révèle le saxophone au grand public et lui donne ses lettres de noblesse. Son timbre nuancé séduit les chanteurs de negro - spirituals qui s’en emparent : il est au cœur de cette nouvelle musique qui voit le jour à la Nouvelle Orléans (1920-1925). Dès lors, de grands saxophonistes ne cessent de ponctuer l’histoire du jazz : dans les années 30 et 40, Ben Webster, Coleman Hawkins (orchestre de Duke Ellington), Lester Young, Charlie Parker ; dans les années 50 et 60. Ornette Coleman, John Coltrane, Stan Getz, Pharoah Sanders, Sonny Rollins, et de nos jours, Michael Breker, Joe Lovano ou, en France, François Jeanneau, Julien Loureau...

De nombreux compositeurs du XX^e siècle sont alors influencés par le jazz et l’intègrent dans leur orchestration : George Gershwin (Rhapsody in Blue, Porgy and Bess, Un américain à Paris en 1928...) ou encore Leonard Bernstein (West side story en 1957). Igor Stravinski compose Ebony Concerto (1945) pour l’orchestre de Woody Hermann.

Dans les stages de jazz, les « apprentis-saxophonistes » sont les plus nombreux, témoins du succès artistique et technologique de l’invention d’Adolphe Sax.