La forme de ce petit instrument rappelle celle de la guitare : fruit de la rencontre des cultures indigènes et européennes, le charango est un instrument hybride qui a très probablement eu pour origine l’ancienne vihuela ou la guitare « renaissance », deux instruments introduits sur le continent américain durant la conquête espagnole au XVIe siècle.

Répandu dans les régions montagneuses de Bolivie, au centre et au sud du Pérou comme dans le nord de l’Argentine et au Chili, le charango est utilisé pour accompagner les chants et danses exécutés durant les fêtes villageoises et lors de cérémonies agraires. Il n’est joué que par les hommes.

Le terme charango a probablement une double origine : mot très employé pendant l’époque coloniale, charanga désigne une « musique d’instruments métalliques » et charanguero signifie « grossier, vulgaire ou imparfait ». La caisse de résonnance est traditionnellement confectionnée en bois de cèdre ou de noyer, mais il arrive, comme c’est le cas ici, qu’elle soit réalisée avec la carapace d’un tatou.