L’instrument du Musée de la musique

Histoire

Cette exceptionnelle basse de violon réalisée en 1572 a été acquise en 2020 par l’État - Ministère de la Culture, avec le soutien de près de six-cents donateurs de la Cité de la Musique – Philharmonie de Paris, et le mécénat exceptionnel de la société Astorg Partners.

Dernier instrument d’Andrea Amati resté en mains privées sur le territoire français, il a rejoint la collection nationale du Musée de la musique, au côté d’un ténor de violon du même luthier, entré en 1909 et portant les armes de Philippe II d’Espagne et de son épouse Élisabeth de Valois, sœur de Charles IX.

De récentes analyses sur une partie du décor rattachent indubitablement la basse de violon aux toutes dernières années du règne de Charles IX (1550-1574). C’est à cette époque qu'apparaissent les premières mentions de « violons ordinaires de la chambre du Roy », désignant une formation dédiée aux festivités de la Cour de France, qui rayonnera pendant le règne Louis XIV (appelée aussi « Les Vingt-Quatre Violons du Roi » ou encore « La Grande Bande » ).

Décrit dès 1885, l’instrument a été conservé comme objet d’étude et de référence dans les collections de trois importants luthiers français : Nicolas-Eugène Simoutre (qui le possédait avant 1901 jusqu’à sa mort en 1908), Joseph Chardon et ses descendants (entre 1908 et 1982) et, enfin, Jean-Frédéric Schmitt (de 1982 à 2014).

Description

Comme tous les instruments de musique dont l’usage s’est perpétué sur plusieurs siècles, cet instrument a subi plusieurs modifications au cours du temps, afin de l’adapter aux évolutions des pratiques et des répertoires musicaux : des ballets de cour du XVI^e siècle à la musique baroque, puis classique.

C’est ainsi que cette basse de violon a été transformée en violoncelle, vers la fin du XVII^e siècle ou le début du XVIII^e siècle : les dimensions de la caisse ont été réduites, par recoupage du dos, de la table d’harmonie et des éclisses ; la largeur de la caisse a été diminuée de plusieurs centimètres par élimination d’une bande centrale.

Que l’instrument ait été modifié plutôt que détruit témoigne de sa qualité et de son importance.

Décor

Parmi les vingt-et-un instruments d’Andrea Amati parvenus jusqu’à nous – dont cette basse – neuf sont décorés d’éléments symboliques associés au roi Charles IX (fils de Catherine de Médicis et d’Henri II). Les éclisses sont ornées de la lettre « K » surmontée d’une couronne, monogramme du roi, ainsi que de la devise royale, « PIETATE ET IVSTITIA » (« Avec Piété et Justice »), inscrite en lettres capitales dorées.

Sur la caisse de résonance est peint un écu placé sur un « plat de cuir », ceint du collier de l’ordre de Saint-Michel, et surmonté d’une couronne.

Deux figures féminines, debout sur des nuages, supportent l’écu. Celle de droite tient d’une main une balance, et brandit de l’autre une épée — deux attributs emblématiques de la Justice. Celle de gauche, figurant certainement la Piété, a la chevelure recouverte d’un voile.

Deux colonnes sur leurs piédestaux, autour desquelles serpentent des phylactères, encadrent ces armoiries. Surmontées d’une couronne portée par deux angelots, elles représentent aussi Piété et Justice.

La répétition sous diverses formes de la devise du roi suggère une fonction hautement symbolique de l’instrument, au-delà de sa fonction musicale : celle d’affirmer le pouvoir royal, dans le contexte de la fin du XVI^e siècle, marqué notamment par les guerres de Religion : le millésime de fabrication de la basse, 1572, ne coïncide-t-il pas avec l’année du massacre de la Saint-Barthélemy ?

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